1999年开始，高考引入了话题作文，意在改变命题作文和材料作文所引发的弊端。它以开放性的命题形式，尊重考生个性人格的自主性，极大地发挥了考生的写作潜能和创造能力，出现了不少立意新颖、文体别致、文采斐然、题目鲜亮的优秀作文，为中学作文教育带来了一股新风。话题作文最重要的标志，高考语文命题组负责人张伟明先生概括为“三自原则”， 就是自定立意、自择文体、自拟题目。研究话题作文，不能不研究“三自原则”。只有理解了“三自原则”，才能快速而有效地提高考生的写作水平。

　　一、如何自定立意

　　我们必须注意，话题作文的话题并不是主题，它只是个引子。引出什么？引出材料。我们必须从单纯、直接地由话题推出主题的习惯思维中走出来，选取中间环节，即进行联想找到扣住话题的材料，再通过材料得出主题。如2001年高考话题“诚信”，江苏蒋昕捷同学联想到《三国演义》77回中“关公既殁，坐下赤兔马被马忠所获，献与孙权。权即赐马忠骑坐。其马数日不食草料而死”这一节材料，通过想象编写了人马对话，发出“物犹如此，人何以堪”的感叹，加深我们对诚信的认识。又如2002年话题“心灵的选择”，江苏一考生择取了王昭君离汉宫去匈奴前一晚的心理活动，把她欲留不愿、欲去不忍的情感抒发得淋漓尽致，表达出国家安危重于个人得失的爱国主题。因此，我认为，自定立意，比较适宜的方法是：“根据话题，选择材料，得出主题。”针对不同的话题，可以有如下三种方法：

　　虚实法

　　有些话题是抽象的概念（虚），有些话题是具体的物象（实）。针对这些话题，我们可以采用“虚题实写，实题虚升”的方法。所谓虚题实写，就是遇到抽象的概念，我们把它具体化，方法是添加成分，或者是落实到具体材料上。如2001年的话题“诚信”，是一个涉及品性的抽象性概念，蒋昕捷同学把它具体化为“赤兔马的诚信”，写出了佳作《赤兔之死》。另一位考生具体联系到季羡林教授替北大新生看护行李的事情，写出《凡尘三叩之诚信》，颂扬诚信是“沉甸甸的财富”，“是高贵的客人”。如2002年话题“心灵的选择”，有同学具体化为“王昭君的选择”“项羽的选择”；有篇优秀作文《一滴清水的选择》，写一颗水砂为自己的人生作出了选择大海的决定，为了实现自己的梦想，在路途中面临湖泊的诱惑、同伴的埋怨、生命干枯的危险，它都坚定选择，矢志不渝，最终投入大海的怀抱，富有启发意义。近几年高考都是抽象性的话题，这种方法应该引起我们重视。

　　所谓实题虚升，就是遇到具体物象作话题的时候，在选择好材料的基础上，必须上升位抽象的道理，提升主题。这里举孙犁的散文《黄鹂》（见高中语文第2册）为例。文章写了有关黄鹂的三件事情：病中黄鹂清脆的叫声使他愉悦、阻止别人枪杀黄鹂、看到黄鹂养在笼子里感受不到美丽，文章的意思似乎已经出来了，但还不深入，在作者情绪的带领下，我们最后才领悟“在一定的环境里，物才能发挥这种极致”的主题，给我们形而上的无穷思索和感愤。

　　点面法

　　点指局部，面指整体。有些范围很大的话题，可以采用“缩小范围，以点写面”的方法。如2002年上海卷《面对大海》这个大范围的话题，有考生就缩小为大海那边的台湾，文章通过看中国地图入手，巧妙地引出了台湾问题，想“越过这片海”，表达了众心盼归的愿望。也有同学缩小为大海中的一滴水，表达只有融入大海才有生命价值的主题。又如上海1995年的《父辈》，可缩小为写父辈中的一个人、一件事，或者几个人、几件事，像“我的父亲”之类，来状写他们的精神风貌，为一代人立传。有一则材料的话题是“人和工具”，如果不缩小范围，就会大而无当，空洞贫乏，可以缩小为“我和电脑”，写学习电脑、运用电脑的过程中遇到的种种问题和趣事，来说明工具只能被人合理利用才有价值，人不能自己堕落为工具的道理。